La nouvelle imprimante 3D métal de HP « présente les avantages de la fabrication numérique » chez Schneider Electric

Le leader mondial de l'énergie et de l'automatisation industrielle, Schneider Electric, est le dernier en date à saluer les opportunités de fabrication offertes par la nouvelle imprimante 3D métal de HP.

À l'IMTS l'année dernière, HP a fait ses débuts tant attendus en matière d'impression 3D métal avec le lancement du Metal Jet S100, un système à jet de liant capable d'imprimer en 3D de manière économique de grands volumes de pièces d'utilisation finale. À l'époque, on parlait beaucoup de la rentabilité de la machine grâce à sa compatibilité avec les matériaux de moulage par injection de métal (MIM) standard de l'industrie provenant de fournisseurs mondiaux de poudres établis. En fait, il a été dit que cela éliminerait l’un des obstacles à la mise à l’échelle de l’impression 3D métallique en milieu industriel.

Depuis lors, la Metal Jet S100 est arrivée sur le marché et les promesses de HP de fournir une impression 3D métal à grande échelle semblent se concrétiser. L'un des premiers clients de l'entreprise, Schneider Electric, a particulièrement fait l'éloge de la machine. Le fabricant a notamment trouvé la technologie HP Metal Jet idéale pour produire des filtres de puissance avec de nouvelles géométries plus durables, à des volumes plus élevés.

« Nous sommes enthousiasmés par les nouvelles possibilités offertes à notre entreprise grâce à cette collaboration avec HP », a expliqué Michael Lotfy, vice-président directeur des produits et systèmes électriques pour l'Amérique du Nord chez Schneider Electric. « En tirant parti de HP Metal Jet, nos équipes ont réalisé un cas d'utilisation éprouvé mettant en valeur les avantages de la fabrication numérique et de l'impression 3D, et nous sommes impatients de découvrir de nombreuses autres applications qui répondent aux demandes évolutives de nos clients.

« Nous sommes enthousiasmés par les nouvelles possibilités offertes à notre entreprise grâce à cette collaboration avec HP. »

Le parcours de HP dans l'impression 3D métal

Alors que le Metal Jet s'avère déjà un succès, HP est mieux connu dans l'industrie de l'impression 3D en tant que développeur de technologies de fabrication de polymères. Depuis que l'entreprise a dévoilé sa technologie Multi Jet Fusion (MJF) en 2014, les systèmes HP ont imprimé en 3D plus de 170 millions de pièces, avec des applications allant du secteur médical au secteur aérospatial.

Ces derniers temps, MJF a été déployé dans l'impression 3D de pièces détachées automobiles par Toyota et SOLIZE, afin de réduire les coûts et les délais de livraison associés. L'offre de HP continue également de gagner du terrain dans des domaines tels que l'emballage, et elle s'est déjà associée à des sociétés comme L'Oréal pour explorer son potentiel d'impression 3D d'emballages cosmétiques.

Cependant, non satisfait de s'être implanté dans le secteur des polymères, HP développe depuis longtemps une entrée dans l'impression 3D métallique aux côtés des piliers de la fabrication Parmatech, GKN Powder Metallurgy et du groupe Legor. Bien qu'elle ait été dévoilée en 2018, cette machine n'a fait son apparition que quatre ans plus tard, lorsqu'elle a été lancée dans son intégralité, avec ses accessoires, et a vanté les applications d'impression 3D pour l'automobile, l'industrie et les biens de consommation.

La S100 : une première imprimante 3D métal signée HP

Le premier système d'impression 3D métal de HP fonctionne à l'aide de plusieurs barres d'impression pour une productivité élevée et une redondance des buses. La tête d'impression HP Thermal Inkjet est un système complexe et intégré qui contrôle comment et où appliquer les fluides. Cette configuration permettrait à HP Metal Jet d’appliquer avec précision le liant et de produire des pièces solides avec une définition exceptionnelle. Chaque tête d'impression produit une bande d'impression de 108 mm (4,25 pouces) avec deux colonnes indépendantes de 5 280 buses espacées de 1 200/pouce dans chaque colonne.

La machine dispose également de deux ports d'alimentation indépendants pour le liant HP Metal Jet et de deux régulateurs de pression intégrés. En pratique, les imprimantes HP Metal Jet abordent une grille de 1 200 x 1 200 dpi avec une couche généralement comprise entre 35 et 140 microns d'épaisseur. La haute résolution voxel de HP Metal Jet produit ensuite des détails fins et une définition précise des bords et des surfaces à l'intérieur et à l'extérieur de la pièce, car les défauts sont supprimés grâce à une redondance de buses quatre fois supérieure.

Les pièces obtenues présenteraient un haut niveau de finition de surface et de précision, tandis que la dépendance minimale de la technologie aux liants permet de produire des pièces plus épaisses et de plus grande masse. Comme pour les autres processus de projection de liant, celui de HP élimine également le besoin de retirer le support, qui prend beaucoup de temps.